今年​5月16日是著名抗日将领、民族英雄张自忠壮烈殉国79周年纪念日。张自忠生于1891年8月11日，字荩忱，山东省聊城市临清人。1940年5月16日在湖北省宜城市板桥店镇境内十里长山脚下的南瓜店身中7弹壮烈殉国。毛泽东赞其“尽忠报国”，周恩来誉其“中国抗战军人之魂”，李先念仰其“气壮山河”，冯玉祥痛呼“荩忱不死”。新中国成立后，张自忠被追认为革命烈士，2009年被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。

数十年来，张自忠将军的浩然正气始终回荡在汉水两岸，他的抗日爱国精神影响着一辈又一辈宜城人民，他的勤廉爱民故事至今仍在宜城广为流传。

清正廉明

“武官不怕死，文官不爱钱”是民族英雄岳飞的理想。张自忠身为武将，不仅不怕死，更不爱钱。

1939年，张自忠将军驻节宜城赤土坡。军事余暇，常巡视地方，体察民情。五月的一天，他和几个副官来到野外，发现很多农田因无水而插不上秧，即使有些勉强插上的，也因缺水而稻田龟裂、秧苗枯黄。面对此景，张将军心里十分沉重。回总部后，他召集了当地名绅王殿臣、王殿武、李子惠等人，请教抗旱办法。王、李等以宜城志记载的“白起渠”一事相告说：“唯修复此渠，方能除旱魔威胁。”此后，张将军又约请地方官员，召来长渠两岸各乡村的民意代表，逐一询问修渠一事，大家一致恳请将军带领百姓修渠通灌。

将军遂以“修复长渠，以重农田水利，增加生产”电告国民党湖北省政府，吁请修复长渠。国民党湖北省政府当即回复表示同意。张将军即派代表会同南漳、宜城两县官员于7月30日从南漳武镇开始，沿渠道勘测，并共同商定了修渠方案。此时，武镇的商人得知张自忠将军力主重修百里长渠之后，如热锅上的蚂蚁坐卧不安。因为长渠疏浚后会在武镇上游筑一大坝蓄水，这样一来，武镇一些商家走水路做生意的船就不能通行了，堵住他们的财路。于是，一些商人就互相串连，商议着贿赂张自忠将军，阻止修渠之事。这些商人筹集了四箱银元用两匹骡马送到将军驻地。当得知他们的来意后，张将军当即言辞拒绝，并大声斥责这些不法商人唯利是图、不顾百姓死活的卑劣行径。

在张将军的推动下，长渠复修工程于1939年末动工。遗憾的是，后来因战事频繁，工程数次中断，直至将军牺牲，长渠也未能全线疏通。但长渠两岸人民不忘将军为民谋福的恩德，一直传唱着这样的歌：“白起灌鄢后，长渠议复修，呼喊吁请空吼，辛酸泪水流。张上将驻宜城，洞察贫困根由，破碑倡修渠，万民齐欢讴……”